中国几千年浩如烟海的历史，是一部光辉灿烂的文明史，尤其中国古代的科学技术成就，在一个相当长的历史时期一直居于世界领先的地位，对整个世界的文明进程做出过杰出的贡献。作为科技成就不可分割的组成部分，中国的矿物学和采矿技术也不例外，其成就和贡献往往超过了同时代的欧洲人，为人类的科技进步事业做出了杰出的贡献。

春秋末期最早记载矿物的典籍《山海经》中的《五藏三经》，共记载矿物89种，包括金属、非金属和各种怪石、各色垩土等矿藏，同时还记载这些矿藏的产地309处，并对矿物的性质也都有所描述。《管子.地数篇》云：“山上有赭者，其下有铁；上有铅者，其下有银；上有丹砂，其下有黄金；上有磁石者，其下有铜金。此山之见荣者。”所谓“山之见荣”，即是矿苗的露头。这些关于矿物共生的知识，在中国探矿史上一直得到继承，并不断得以丰富。利用植物方法找矿，是中国古代对找矿理论的重大贡献。《荀子.劝学篇》中就有“玉在山而草木润”的记载，唐代的段成式进行了集中概括：“山上有葱，下有银；山上有，下有金；山上有姜，下有铜锡；山有宝玉，木旁枝皆下垂。”这些记载虽然与实际情况不完全相符，但却为人们开拓了利用指示植物找矿的新途径，是现代利用植物找矿或生物地球化学找矿理论的又一重大贡献。

我国地质事业创始人之一章鸿钊先生说过：“自有天地以来即有矿，亦自有生民以来即用矿。”长江流域是中国远古人类的起源地之一，而江苏又是我国经济发展较早地区。1992年在南京东郊汤山地区石灰岩溶洞中发现了距今数十万年前的猿人头盖骨，说明几十万年前，江苏就已有人类生活。在泗洪县下草湾、丹徒县白龙岗山莲花洞、溧水县回峰山神仙洞等地，发现有距今四五万年前至一万年前的新人骨化石。这些猿人、新人，都曾知道开采天然石头，制作各种器具。从已挖掘出的文物来看，江苏矿产开发利用历史悠久，可追溯到数万年前的旧石器时代晚期。从那时开始，江苏古代矿业经历了由单矿种变多矿种，由地表开采到地下开采，由简单加工到各种冶炼技术应用的发展过程。

古代矿业多是见矿开矿，就矿找矿，找矿开矿合二为一，且往往是多用多采，不用弃之。除锻制兵器和制币用的铁、铜矿产外，其他矿产的产地很少有记录可查，故江苏春秋之前的矿业情况，多以考古资料和史书中的追记材料为依据。自汉代以后，对于矿业的记载，逐渐见于各类史书中。到清朝后期，一些主要矿产开采地都已有记录可查。但资料均很简单，一般只有矿种和矿产地的记录。据统计，明清以前，江苏境内已开采的矿种有铁、铜、白石脂（高岭土）、五色土（杂色粘土）、陶土、禹馀粮（粉末状褐铁矿）、茅山石、太湖石、玛瑙石、花石、砚石、石炭（煤）、各种石料等。特别是铁、铜矿的开采更为普遍，凡地表有露头的铁矿和铜矿，大部分都有古代开采记录或古采矿遗迹。

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