日本研究人员日前宣布，在日本最东端的南鸟岛附近深海海底发现大面积锰结核矿，分布范围至少有4.4万平方公里，比九州岛面积还大。这是日本首次在南鸟岛附近发现如此大范围稀有金属矿。

南鸟岛面积约1.2平方公里，西北距东京约1800公里。日本海洋研究开发机构和东京大学等从2010年起对南鸟岛附近海底矿藏进行调查，2013年已发现该岛附近海底泥中存在高浓度稀土。

此次研究人员在距离南鸟岛约300公里的5500米海底发现密布着锰结核矿石。研究人员利用深海探测器“深海6500”采集了部分锰结核矿石样本，发现其富含稀有金属钴和镍等，仅钴的量就够日本使用约1600年。

日本一直希望通过寻找海洋矿藏来摆脱对进口稀有金属资源的依赖。不过，由于这些矿石位于深海海底，目前采集利用还有困难，未来有望成为重要的稀有金属资源。