全球最大的矿业公司BHP Billiton Ltd.  (必和必拓)，已经在厄瓜多尔开设了一间办事处，并正寻求在当地增加员工，以便在这个正成为该行业勘探热点的国家寻找铜矿。

    Cerro Quebrad，是总部位于墨尔本的必和必拓的子公司。它将斥资约8200万美元，在厄瓜多尔首都基多建立一个基地，并登广告招聘工人包括一名资深地质学者。根据Fitch (惠誉)的BMI研究，随着行业主要参与者的到来，预计到2021年，厄瓜多尔矿业的产值将从今年的11亿美元上升到79亿美元。

    据厄瓜多尔矿业商会主席罗德里戈•伊苏列塔(Rodrigo Izurieta)称，必和必拓与澳大利亚的竞争对手包含亿万富翁吉娜•莱因哈特(Gina Rinehart)拥有的汉考克勘探企业、福特斯特金属公司以及纽克雷斯特矿业公司在该国设立的办事处或增加的勘探许可证。他进一步说，矿商们被该国可能拥有大量未开发的铜和金矿的预期所吸引，此外新上任的列宁·莫雷诺总统将继续引进投资的政策也给他们做了保证。

    “毫无疑问，人们的兴趣是如此的高涨以至于可以展望厄瓜多尔采矿业的新阶段，”伊苏列塔在从基多打来的电话中表示。“厄瓜多尔是世界上最后的采矿处女地之一，但它所得到的勘探和开发明显不足。这是一个巨大的机会之窗”。

    矿商正在寻找新的铜矿，因为现有项目的产量正在下降，而对金属的需求预计将随着可再生能源、电动汽车和新兴市场的城市化进程中激增。全球最大的铜生产商Codelco的董事长Oscar Landerretche本月在一次采访中表示：老化的矿山已经面临缺乏开发项目和矿石品味恶化的现象。

    必和必拓在厄瓜多尔的一份工作声明中表示:“在基多正在建立起包括办公场地和当地招募的业务。”而上周提交的一份文件也显示，该生产商在该国增加了5块勘探地域。

    根据矿业部的数据，截至6月底，厄瓜多尔已经获得了233项新的勘探许可，公司已承诺在2021年之前投入约4.74亿美元用于勘探。农业部在3月份的一份报告中说，大约80%的租借地都被授权给了加拿大和澳大利亚的公司，平均面积约为4000公顷(9884英亩)。

    “必和必拓将斥资8200多万美元在巴萨雷塔和圣特雷莎附近的Imbabura省的五个地区进行初步勘探，”厄瓜多尔矿业部长哈维尔·科尔多瓦(Javier Cordova)指出。

    Hancock勘探公司在一封电子邮件中证实它在厄瓜多尔租用了办公场地，此外，澳大利亚最大的黄金供应商 Newcrest在一封电子邮件中说它已经在当地成立了一个勘探办公室。

    Fortescue，一家寻求多元化的铁矿石生产商，其首席执行官Nev Power在一份声明中表示，该公司还增加了一间办公室，并获得了32个勘探区。我们与当地社区的正式接触正在进行中”。

    根据总部位于墨尔本的MinEx 咨询公司的数据显示，全球勘探的支出正在反弹基于金属价格和矿商增长期权选择的增加。

    该公司今年3月表示，在去年触及了11年低点约100亿美元之后，预计到2025年支出可能会达到180亿美元。

    据标准普尔全球市场情报显示，2016年，厄瓜多尔仅吸引了全球勘探支出的约一半，不及邻国哥伦比亚和秘鲁。 BMI在4月份的一份报告中称，该国已修订了税法，并升级基础设施，以吸引矿商。

    先前尝试在厄瓜多尔寻找和开发矿山的努力遇到了困难。

    位于该国南部的Ecuacorriente SA’s Mirador 项目是厄瓜多尔第一个大型铜矿项目，该项目一直受到抗议和延期的干扰。根据矿业部的数据，预计这里将于2019年投产，而此前预计最早可于2016年有产出。

    2014年，加拿大的金罗斯黄金公司(Kinross Gold corp .)因与政府就税收问题发生争执，因而在付了7.2亿美元的环境破坏税之后就退出了相关项目。根据今年6月的一份报告显示，总部位于温哥华的伦丁黄金公司（Lundin Gold Inc .），收购了Kinross公司的资产，正在进行基建工程，预计将在2019年最后一个季度产出第一批矿石。

    其他生产商也对矿业的发展充满信心。智利国家铜业公司“已经评估了大约20个具有潜能的场地，并专注于两个具体的项目”，该公司的勘探经理Roberto Freraut在书面答复中表示。

    另一家开发商，总部位于布里斯班的SolGold Plc，正在厄瓜多尔北部推进Cascabel项目。

    必和必拓的首席执行官尼古拉斯·马瑟(Nicholas Mather)在电话中表示，必和必拓在最近的竞标中出价高于别家也寻求增加勘探场地的公司。在过去一年里，SolGold在伦敦交易中取得了超过8倍的进展，因为它详尽的描述了该资产的规模。

    SolGold在美国有大约14个其他项目，在2012年增加了Cascabel的勘探，并见证了竞争对手的加速到来。

    “在那里已开展许多勘探活动，也有很多矿商表示出对当地的兴趣，包括必和必拓（BHP），”在厄瓜多尔，马瑟通过电话说，“地质学家、勘探钻井平台和实验室空间的竞争也将因此加剧”。